Las artes marciales mixtas tienen un gran impacto en los Emiratos Árabes Unidos a medida que más luchadores emiratíes se unen al deporte

Es el tercero más popular del mundo después del fútbol y el baloncesto, con más de 450 millones de seguidores en todo el mundo.

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La jaula está lista para una pelea de práctica en un gimnasio en Al Quoz. Abdulla Al Shamsi está calentando para el concurso. Parece tranquilo y en control de sus emociones, pero no por mucho tiempo. Su comportamiento y estado de ánimo cambian una vez que está dentro de la jaula de lucha de artes marciales mixtas (MMA). La intensidad que aporta a la contienda sorprende a sus rivales y espectadores.

Abdulla ahora está lanzando todo a la pelea. Enjaulado, furioso e inquieto, está ansioso por dar ese puñetazo mientras piensa en una estrategia en su cabeza. Mientras es agresivo, también aprovecha la debilidad de su oponente, esperando el momento oportuno para atacar.

Las habilidades que muestra durante el amistoso son impresionantes. Incluyen combinaciones de golpes mortales y patadas de rodilla que involucran puños, rodillas y codos. Está agotando, pero muestra una paciencia notable mientras espera la oportunidad de romper las defensas del otro luchador. La estratagema funciona y se lanza y arrastra a su oponente a la lona.

El joven Abdullah solo tiene 20 años. Para algunos, todavía es un niño que encuentra su camino en un deporte despiadado y peligroso. También es sangriento, pero eso no disuade a muchos jóvenes emiratíes que han sido picados por el gusanillo de las artes marciales mixtas.

Estos hombres se sienten atraídos por la intensidad y los extremos del deporte que no son para los pusilánimes. Además, les ayuda a desarrollar confianza para los desafíos más grandes que les depara la vida. Es agotador de energía y las lesiones físicas son comunes. Esto es crudo y real.

Unos 500 luchadores emiratíes participan activamente en el deporte, que es el tercero más popular del mundo después del fútbol y el baloncesto, con más de 450 millones de seguidores en todo el mundo.

Los luchadores emiratíes notables incluyen a Hadi Omar Al Hussaini (peso mosca), Juma Bashir Al-Badour (peso mosca), Saeed Al Hosani (peso pluma), Fahd Ahmed Al Zaabi (peso mediano) y Abdullah Waleed Al Shamsi (peso gallo).

Cómo es el régimen de entrenamiento

"Estoy comprometido a dejar mi huella en este deporte. Entreno los siete días de la semana en el gimnasio Team Noguiera de última generación en Al Quoz, principalmente con mi compañero luchador emiratí, Essa Abdul Rahman Al Marzooqi", dice Abdulla después la pelea.

La rutina diaria de entrenamiento para los aspirantes a MMA cubre todos los aspectos del deporte: boxeo, muay thai (kick-boxing) y jiu-jitsu brasileño (lucha), junto con acondicionamiento, ejercicios técnicos y combate.

La disciplina es muy importante para el régimen de entrenamiento diario en el que se requiere que un luchador traiga fuerza mental a su juego.

La mayoría de los peleadores pasan un día entero en el gimnasio, entrenando y haciendo entrenamiento cruzado para dar cuenta de cada segundo que pasan puliendo su oficio.

¿Cómo se incendió el MMA en los Emiratos Árabes Unidos?

Desde la formación de los EAU en 1971, el liderazgo reconoció y prestó atención al papel que jugaría el deporte en el desarrollo del país.

Sin embargo, las artes marciales mixtas solo salieron a la luz en 2010, cuando la capital de los EAU fue sede del UFC (Ultimate Fighting Championships) inaugural, gracias a una asociación innovadora entre la empresa matriz Zuffa y Flash Entertainment, propiedad del gobierno de Abu Dhabi.

El deporte recibió un gran impulso en 2012 con el lanzamiento de la emocionante UAE Warriors Arabia, la propia organización profesional de artes marciales mixtas del país, que atiende exclusivamente a luchadores árabes.

En 2019, el deporte experimentó un cambio de nivel cuando Abu Dabi acogió lo que sería el primero de muchos eventos de gran éxito de la UFC en las instalaciones especialmente diseñadas de Yas Island, que se denominó "Fight Island".

Hecho posible gracias a una colaboración entre UFC y el Departamento de Cultura y Turismo del emirato, el evento de apertura mostró peleas anticipadas en MMA cuando el legendario Khabib Nurmagomedov derrotó al retador Dustin Poirier en septiembre de 2019 ante 14,000 fanáticos que gritaban.

Los eventos posteriores contarían con algunos de los mejores peleadores del deporte, incluidos Kamaru Usman, Jorge Masvidal, Israel Adesanya, Max Holloway, Holly Holm y Conor McGregor, mientras Abu Dhabi consolidaba su posición como la capital internacional de peleas de UFC.

El impulso de Jiu-Jitsu

Anas Siraj Mounir, entrenador en jefe de Team Noguiera, una academia de artes marciales y acondicionamiento físico con sede en Dubai formada por el ex campeón brasileño de peso pesado de UFC Big Nog, cree que lo mejor está por venir.

“El deporte está creciendo rápidamente en los Emiratos Árabes Unidos y hemos visto surgir algunos luchadores emiratíes emocionantes”, dice. “La evolución se debe a muchos factores, incluida la popularidad del Jiu-Jitsu brasileño en el país y la organización de mega peleas de UFC en Abu Dhabi.

“Otras promociones como UAE Warriors Arabia han demostrado que MMA tiene el potencial de crecer aún más en los EAU”. Mounir, un ex peleador, reconoce que las MMA no son del agrado de todos.

Compromiso de los fanáticos

Saahil Karmally está de acuerdo con las opiniones de Mounir y habla sobre la emoción de las MMA. “Cualquier cosa puede pasar en una pelea de MMA, y eso es lo que la hace tan emocionante. Puedes sentir la adrenalina de los luchadores aunque no estés en el ring. La lucha es un estado mental. En la jaula, debes tener la mentalidad correcta”.

Darryl Sequera admite que si bien las MMA pueden ser brutales, también se trata de superar la adversidad. “Fundamentalmente, MMA se trata de dos personas que intentan lastimarse mutuamente. Pero también se trata de la resiliencia humana y la capacidad de triunfar sobre la adversidad”.

Daisy Alzantara, quien pasó de ver boxeo a MMA, dice: “MMA es más apasionante. Los peleadores de MMA tienen mucho corazón, determinación y habilidades. Cuando los miras, puedes mirarlos a los ojos y ver cada emoción que están experimentando. A veces, quiero cerrar los ojos, pero nunca lo hago. No quiero perderme nada”.