Tormentas de arena en los Emiratos Árabes Unidos: respuesta a las 9 preguntas más frecuentes

Todo lo que necesitas saber sobre el fenómeno y sus riesgos para la salud

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La tormenta de arena que barrió desde el desierto y borró los principales puntos de referencia en Dubai ayer continuó cubriendo los Emiratos Árabes Unidos el miércoles, reduciendo la visibilidad y provocando alergias y trastornos respiratorios entre los residentes.

El Centro Nacional de Meteorología dijo que el polvo fue causado por los vientos frescos del noroeste con velocidades de hasta 40 km/h hasta las 4:00 p. m. del miércoles y el mar embravecido con olas de seis pies en el golfo Pérsico, hasta las 12:00 p. m. del jueves.

Las señales electrónicas a lo largo de las carreteras de Dubai advirtieron a los conductores que redujeran la velocidad debido a la reducción de la visibilidad por segundo día.

¿Qué causa las tormentas de arena?

Las tormentas de arena, también llamadas tormentas de polvo, ocurren cuando los vientos se fortalecen hasta el punto en que pueden levantar la capa superior suelta de arena del suelo y soplarla por el aire. El viento puede llevar las partículas de arena a lo largo de miles de kilómetros.

¿Por qué las tormentas de arena son comunes en el desierto?

Las tormentas de arena son comunes en las regiones desérticas o semiáridas, especialmente durante el verano debido a la abundancia generalizada de arena suelta.

Los meteorólogos dicen que la mayoría de las tormentas de polvo que llegan a los Emiratos Árabes Unidos se originan en los pantanos secos de Kuwait o Irak, pero por lo general desaparecen antes de llegar aquí.

¿Qué tan grande puede ser una tormenta de arena?

El tamaño de una tormenta de arena depende de la fuerza del viento. Por lo general, mide 50 pies de altura con velocidades del viento de 25 a 30 km/hora, sin embargo, en casos raros, pueden tener hasta 100 kilómetros de ancho y varios kilómetros de altura. Las partículas de arena y polvo en una tormenta de arena tienen un tamaño de entre 0,08 mm y 1 mm.

Una toma del thriller de espías de Hollywood Misión Imposible: Protocolo Fantasma muestra una cegadora tormenta de arena que envuelve Dubái durante una escena de persecución protagonizada por Tom Cruise. Sin embargo, los meteorólogos en Dubai dicen que es poco probable que la tormenta que se muestra en la película ocurra en Dubai.

¿Cuál fue la peor tormenta de arena de la historia?

La peor tormenta de arena de la historia ocurrió en los EE. UU. el domingo 14 de abril de 1935, cuando una ventisca negra de mil millas de largo cubrió las Llanuras Centrales, lo que hizo creer a los testigos presenciales que el mundo estaba llegando a su fin.

La tormenta llegó a ser conocida como Domingo Negro.

De hecho, el término Dust Bowl también se acuñó en esa época cuando un reportero de AP lo usó para describir las secuelas de la horrible tormenta de polvo.

¿Cuáles son los principales peligros de una tormenta de arena?

La visibilidad reducida causada por accidentes puede conducir a accidentes de tráfico. Las tormentas de arena también plantean graves amenazas para la salud.

Los hospitales y clínicas en Dubai dijeron que ven un aumento en las visitas a los departamentos de emergencia durante el clima polvoriento.

¿Cómo pueden las tormentas de arena afectar nuestra salud?

Las tormentas de arena contienen partículas de polvo, que pueden causar graves problemas de salud cuando superan los mecanismos de defensa naturales de nuestro cuerpo.

"Las partículas en las tormentas de polvo suelen ser gruesas y, por lo tanto, no causan muchos problemas de salud al público en general, pero las personas con antecedentes de problemas respiratorios, especialmente asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica, tienen un mayor riesgo", dijo el Dr. Saheer Sainalabdeen, especialista en medicina respiratoria en Medeor Hospital Dubai.

Las partículas más grandes pueden irritar los ojos y las vías respiratorias superiores bloqueando los senos paranasales, mientras que las pequeñas pueden llegar a los pulmones causando irritación e inflamación.

¿Quién está en riesgo?

Los bebés, los ancianos y las personas con asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica corren un mayor riesgo de desarrollar problemas respiratorios si se exponen a las tormentas de arena.

¿Qué precauciones se pueden tomar durante una tormenta de polvo?

Permanezca en el interior tanto como sea posible, especialmente si corre el riesgo de tener problemas de salud, advirtieron los expertos en salud. “Si tiene que salir, use una máscara sobre la boca y la nariz para evitar respirar el polvo”, dijo el Dr. Sainalabdeen.

"Mantenga las puertas y ventanas cerradas y quédese en una habitación con aire acondicionado. Cuando salga, debe cubrirse la nariz y la boca con una máscara. Evite frotarse los ojos y enjuáguese con agua si el ojo está irritado, ya que las infecciones oculares son comunes en este clima”, agregó.

Use gafas protectoras cuando salga al aire libre y tenga mucho cuidado si usa lentes de contacto. Los pacientes asmáticos deben llevar consigo sus medicamentos de emergencia.

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¿Cuándo debo buscar ayuda médica?

Los médicos dijeron que aquellos que experimentan síntomas como tos, sibilancias, dificultad para respirar, dolor en el pecho o malestar en el pecho después de haber estado expuestos a una tormenta de polvo deben buscar ayuda médica de inmediato.

“La arena y el polvo pueden entrar en los ojos, la boca, la nariz y los pulmones, lo que puede causar dificultades respiratorias e infecciones que pueden poner en peligro la vida”, advirtió el Dr. Sainalabdeen.

¿Sabías? Los desiertos cubren aproximadamente un tercio de la superficie terrestre de la Tierra y son una parte crítica del sistema climático.